Les Perles Akoya du Japon sont l'option idéale si vous recherchez un collier de perles classique, un bracelet ou des boucles d'oreilles. Ce sont des perles très élégantes qui, grâce à leur taille pas trop grande, peuvent être portées aussi bien au quotidien que lors de n'importe quel événement.

Jusqu'à la fin des années 90, les perles Akoya étaient les perles les plus populaires au monde. Avec l'amélioration de la qualité des perles d'Eau douce et leur prix plus abordable, elles ont gagné du terrain, mais encore aujourd'hui, les Akoya restent l'option idéale pour tous ceux qui recherchent des perles plus exclusives avec un éclat unique.

Un bon collier de perles Akoya est à la joaillerie ce qu'un bon sac noir est au vêtement : un basique qui peut être utilisé dans une infinité de situations et qui ne se démode jamais. 

Quelle est la valeur des perles Akoya ?

Contrairement aux moules qui créent les perles d'Eau douce, les huîtres de perles Akoya produisent rarement plus de deux perles par récolte. On insère dans les huîtres un noyau rond en nacre et un petit morceau de tissu du manteau d’une huître donneuse. Ce petit noyau est la raison pour laquelle les perles Akoya sont souvent si rondes. Cette forme, combinée au grand éclat des Akoya de haute qualité et à leur rareté relative par rapport aux perles d'Eau douce, confère aux perles Akoya une plus grande valeur.

Comparées aux australiennes ou aux de Tahiti, les Akoya sont les plus économiques de ces trois perles d'eau salée, en raison de la plus grande taille et de la rareté des deux autres. Néanmoins, comme nous l'expliquons dans cet autre article, la valeur ne dépend pas seulement de l’origine ; la qualité des perles en question compte aussi, c’est donc purement indicatif.

En Perles SY, nous proposons uniquement des perles Akoya de très haute qualité, choisies personnellement par notre expert en perles. Étant donné que les Akoya sont, par nature, un produit plus exclusif, nous pensons qu'il n'est pas logique d'offrir à nos clients des perles Akoya de qualité inférieure, alors qu'ils pourraient acquérir à la place nos perles d'Eau douce, d'excellente qualité à bon prix et d'une beauté supérieure à celle de ces autres Akoya de qualité moindre.

 

Un fait intéressant est que l'huître Akoya “Pinctada Fucata Martensii» est l’huître la plus petite élevée pour produire des perles et, par conséquent, les perles obtenues ne sont pas très grandes.

La taille moyenne d’une perle Akoya ne mesure que 7 mm, tandis que la taille moyenne d'une perle australienne avoisine 12 mm. Les tailles dans lesquelles vous pouvez trouver des perles Akoya vont d'à peine un millimètre jusqu'à quelques rares exceptions de 10-11 mm.

Les perles Akoya sont majoritairement rondes, bien que chaque récolte produise un pourcentage de perles baroques et Keshi, qui présentent le lustre intense typique de l'Akoya, mais une forme et une apparence irrégulières.

 Les perles Akoya, à moins qu'elles ne soient traitées avec des teintures, sont de couleurs et nuances neutres. La plupart des perles vont du blanc au gris, avec des nuances secondaires rosées, vertes ou argentées. Il arrive parfois d’en voir quelques-unes d’un gris argenté avec des reflets bleus ou rosés, mais ces couleurs sont extrêmement rares.

On peut également trouver des perles Akoya noires, grâce à un traitement par irradiation au cobalt-60 ou à une teinture organique. Cependant, si vous recherchez des perles foncées, nous vous recommandons les perles Tahiti, qui sont les seules perles sombres par nature.

L'histoire des perles Akoya est, en définitive, l'histoire des perles de culture, puisqu'elles furent les premières perles que l'on réussit à cultiver au début du XXe siècle.

S’il existe un pays et une personne à qui nous devons l’invention et la promotion de la culture des perles, ce sont le Japon et Kokichi Mikimoto.

Avant Mikimoto, en Chine, on était parvenu à cultiver ce que l'on appelle les perles Mabe ou demi-perles, dans des moules d'Eau douce. La première chose que Mikimoto a donc essayé de faire a été d'imiter ce processus, mais avec l'huître Akoya d'eau salée. Il a essayé en 1890 avec 1000 huîtres et en 1891 avec 5000, mais les deux expériences ont été un échec. Le problème ? Les noyaux qu'il utilisait. C'est pourquoi, en 1893, il a décidé d'utiliser uniquement des noyaux de nacre. La nacre est composée de nacre, qui est la même substance que celle dont sont composées les perles. Cette fois, l'expérience a été un succès et Mikimoto a réussi à cultiver les premières demi-perles Akoya ou Mabe Akoya.

Cependant, Mikimoto ne s’arrêta pas là ; son objectif était de réussir à cultiver des perles rondes. Après plusieurs expériences, en 1905 Mikimoto réussit enfin en plaçant le noyau entouré d’un peu de tissu provenant d’un autre mollusque donneur, à l’intérieur du corps de l’huître au lieu du manteau.

En 1908, il obtint le brevet pour la première et unique méthode de culture de perles rondes de l’histoire.

Rang de perles Akoya avec leur éclat miroir caractéristique.

 

En 1916, Mikimoto cultivait déjà des perles Akoya de manière standardisée en ouvrant plusieurs fermes dans différents endroits.

Le succès des perles de Mikimoto fut tel qu’elles devinrent un symbole de fierté japonaise. Cependant, hors du Japon, le monde vivait à l’écart de cette découverte et restait centré sur le commerce des perles naturelles. Les grands marchands de perles naturelles n’apprécièrent pas du tout la découverte de Mikimoto et le traînèrent même en justice, car, selon eux, il s’agissait d’une imitation puisqu’elle résultait de l’intervention humaine. Néanmoins, la résistance dura peu et, en 1926, lors du premier congrès international de joaillerie, le nom de « perle de culture » fut reconnu et adopté. Depuis lors, toutes les perles produites avec intervention humaine sont appelées ainsi.

En 1938, Mikimoto avait déjà des boutiques dans le monde entier et comptait plus de 350 fermes qui finirent par produire près de 10 millions de perles par récolte. La popularité des perles ne cessait de croître, mais un événement secoua l’industrie et le monde entier : la Seconde Guerre mondiale.

Après la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de l'industrie de Mikimoto fut dévastée et la production passa de près de 10 millions en 1938 à à peine 400.000 en 1946. Cependant, les forces américaines qui occupaient le Japon commencèrent à montrer de l'intérêt et demandèrent que l'on recommence à produire des perles ; la condition était qu'elles ne soient vendues qu'au Bureau central américain des approvisionnements. Beaucoup de soldats américains retournèrent aux États-Unis avec des colliers de perles Akoya et la popularité des perles recommença à croître.

Mikimoto mourut en 1954 à l’âge de 96 ans ; selon lui, sa longévité fut favorisée par le fait d’avaler une perle par jour pendant une grande partie de sa vieillesse.

Après sa mort, l’industrie continua de se développer, atteignant en 1961 plus de 4500 fermes au Japon.

De 1961 à aujourd'hui, l'industrie a connu de nombreux changements et la popularité d'autres types de perles, comme celles d'Eau douce, a eu un impact. Néanmoins, les perles Akoya restent la perle ronde de taille moyenne par excellence.